As muralhas de Vandhros guardavam mais que soldados e burocratas. Guardavam lendas adormecidas, corações quebrados… e olhos que espreitavam por detrás das sombras.
James foi liderado pelo Pátio dos Ecos, onde os Escudos Provisórios receberam suas ordens e grupos de missão. A sensação era clara: ele não entende esse lugar.
— "Hunter, né?" — resmungou um rapaz de armadura leve e sorriso sarcástico. — "Achei que você tinha morrido durante os testículos. Pena."
Ele se chamava Darian Volk , espadachim rápido, a língua ainda mais afiada que sua lâmina. Vindo de uma família nobre menor, vivia para provar algo — talvez que não fosse apenas outro filho frustrado da aristocracia.
Ao lado dele estava Ylena Varis , uma maga elementar de cabelos azuis e olhos dourados. Silênciosa. Atenta. Havia algo em sua postura — como se analisasse James a cada respiração.
Por fim, um meio-gigante de pele escura e tatuagens tribais no pescoço movido-se. — "Sou Goram. Gosto de quebrar coisas. Se você não for um idiota, talvez eu não precise quebrar você." Ele gargalhou e bateu de nível no ombro de James. O impacto o fez recuar dois passos antes de recuperar o equilíbrio.
James não respondeu. Apenas os observeu. Cada um ali carregava feridas que ainda não cicatrizaram.
Antes que os ânimos esquentassem, uma figura encapuzada subiu nos degraus do pátio. O silêncio caiu como uma cortina.
— "Ajoelhem-se," disse a voz rouca, marcada pelo tempo.
Era Mestre Rhogar , um nome sussurrado nos salões antigos da magia — alguém que sumira há mais de vinte anos após desafiar os Conselhos Arcanos.
James sentiu o coração pulsar.
— "Ele sabe", sussurrou o artefato, como se tivesse vontade própria.
Rhogar ergueu o seu capuz. Um rosto marcado por cicatrizes, olhos brancos — não cegos, mas voltados para algo além do mundo físico, se revelaram.
— "Você carrega uma ferida que pulsa com a essência do mundo", disse ele, encarando James. — "E ela não pertence a você... ainda."
James o encarou com cautela.
— "Vai me ensinar a controlar isso?"
Rhogar riu, seco.
— "Não. Vou te ensinar a sobreviver a ela. Controlar algo que você não entende é o caminho dos tolos e que somente leva à auto destruição."
Após estas palavras, ele se virou para os demais.
— "Vocês cinco formarão o destaque Éter Sombrio. Sua missão inicial é simples: investigar distúrbios arcanos nas ruínas de Vireth. Mas entendam… não se trata apenas de monstros ou feitiços contaminados."
Ele foi direcionado diretamente para James.
— "Alguém está tentando despertar outros Corações."
O silêncio tornou-se denso.
Rhogar deu um passo à frente, e a sombra projetada de seu corpo tomou a forma de um dragão antigo.
— "Aprendam depressa, ou morram mais depressa ainda. O tempo do mundo está encurtando… e vocês estão no olho do furacão."