—Maestro, esa mujer era muy sospechosa, no podemos dejar a Anakin solo,
podrían… —Ahsoka se mordió los labios.
—¿Aprovecharse de él? —preguntó Xión, mientras arrastraba a Ahsoka hacia una
cueva y suprimía la aleatoriedad de la Fuerza en el lugar, que había desatado
una tormenta.
Rayos esporádicos caían sobre el terreno debido a la llegada del Elegido de
la Fuerza. Aunque Mortis no era un "lugar" como tal, sino un plano
etéreo, otra dimensión dentro de la Fuerza —más un reino del pensamiento que un
mundo físico— también era la mayor Vergencia de la Fuerza en la galaxia, lo que
lo convertía en un sitio ideal para que Ahsoka completara su entrenamiento como
Jedi.
Xión miró a su espalda, donde una presencia acababa de centrar su atención
en él. Ahsoka, que en los últimos meses había aprendido a mantener su conexión
con la Fuerza sin dejarse dominar por sus emociones, también la percibió
segundos después y se estremeció, porque esa presencia transmitía un escalofrío
claramente ligado al lado oscuro.
—Tranquila, no es un Sith. Es otro de los “primos” de Anakin, una
encarnación de la Fuerza, igual que la mujer de antes —explicó Xión, dándose
media vuelta mientras la presencia se acercaba, adoptando la forma de un
hombre.
El recién llegado era el Hijo. A diferencia de la Hija, su aspecto era
amenazador, frío y oscuro: piel pálida, ojos rojos, y un traje negro. Apareció
a lo lejos y se aproximó, observando a Xión con curiosidad.
—¿Qué eres? —preguntó el Hijo.
—Interesante… Puedes ver que no poseo un cuerpo físico en esta realidad
—respondió Xión con sinceridad.
Al parecer, estos dioses menores eran más perceptivos de lo que él pensaba,
capaces de notar que Xión era una conciencia que se manifestaba únicamente
gracias a la energía presente en ese lugar, lo que lo volvía algo similar al
Hijo o la Hija.
—¿Eres un Sith? —preguntó Ahsoka al Hijo, mientras colocaba la mano sobre
sus sables de luz.
El Hijo miró a Ahsoka con interés.
—No sabía que los mortales fueran tan hábiles en el control de la Fuerza. No
puedo percibir tus emociones —dijo, desconcertado.
—Es mi padawan. La he entrenado personalmente para que mantenga su mente
centrada, a pesar de sus emociones… algo que muchos otros usuarios de la Fuerza
no logran —explicó Xión.
—¿Se te permite interferir en el mundo de los mortales? —preguntó el Hijo,
con visible sorpresa.
—¿Se me permite? —repitió Xión con una sonrisa—. No sabía que estuviera
prohibido —añadió con ironía.
—Padre dice que nuestro deber es permanecer en este lugar. Así es como la
Fuerza mantiene su equilibrio —comentó el Hijo.
—Tu padre tiene ideas… interesantes, y puede que tenga razón. Pero,
si no me equivoco, tú eres un ser independiente, ¿no? Puedes formular tus
propias preguntas a la Fuerza. No necesitas que nadie más te transmita su
voluntad —replicó Xión ante aquella visión tan infantil.
—Yo… —Las palabras del Hijo fueron interrumpidas por la aparición de un
anciano que vestía túnicas y tenía ojos verde brillante con escleróticas
negras.
—Hijo, retírate —ordenó el anciano. El Hijo hizo una reverencia respetuosa
antes de marcharse.
El Padre miró entonces a Xión y a Ahsoka.
—Mi hijo suele dejarse llevar por sus emociones. No es conveniente tratar
ciertos temas con él —advirtió con voz pausada.
—Si es así, ¿no te corresponde a ti, como padre, enseñarle a controlar esas
emociones? —preguntó Xión con curiosidad, aunque sin darle mucha importancia.
—El lado oscuro de la Fuerza es apasionado, así es su naturaleza —dijo el
Padre.
—Hablas de él como si fuera una fuerza natural. Pero si bien parte de él lo
es, también es un ser consciente, lo que significa que puede razonar y, en
consecuencia, aprender —contestó Xión, claramente en desacuerdo con la visión
del anciano.
—La Fuerza es intensa en este lugar. Pueden quedarse aquí y aprovecharla
mientras el Elegido toma su decisión —dijo el Padre, rehusándose a continuar la
conversación sobre su hijo, y desapareció sin más.
—Maestro, ¿qué es este lugar, y qué está pasando con Anakin? —preguntó
Ahsoka, visiblemente preocupada.
Cada nueva encarnación de la Fuerza que aparecía ante ella ejercía una
presión creciente. Era una presión que ni siquiera Anakin había logrado
imponerle, pese a que él también era una encarnación de la Fuerza. Pero a
diferencia de los otros, Anakin era mitad humano, mientras que el Padre, la
Hija y el Hijo eran manifestaciones puras.
—Este lugar es Mortis, Ahsoka. Algunas leyendas dicen que este plano etéreo
es el centro de la influencia de la Fuerza en la galaxia… o incluso en toda la
existencia. Todo aquí es la mayor Vergencia de energía de la Fuerza que se
conoce.
»Las tres entidades que lo habitan no son seres comunes: son encarnaciones
de la Fuerza —de la Luz, de la Oscuridad y del Equilibrio. Aun así, son
conscientes; podrías clasificarlos como semidioses, ya que no son inmortales
—explicó Xión—. En cuanto a Anakin, el Padre lo ha traído aquí porque su tiempo
ha llegado. Busca un reemplazo para custodiar este lugar. Tú y yo no tenemos
nada que ver con esa decisión. Así que lo mejor será que aprovechemos este
entorno para tu entrenamiento, mientras él se encarga de sus propios asuntos
—concluyó.
—Maestro, ¡no podemos dejar que Anakin se quede aquí!... —Xión levantó la
mano.
—Ahsoka, no creo que Anakin acepte quedarse, pero si así fuera, es su
decisión. Nadie lo obligará. Este es un lugar seguro, donde solo tú puedes
crear problemas para ti misma —explicó Xión.
—Maestro, acabo de ver a dos Sith. Este es un lugar muy peligroso —replicó
Ahsoka. Xión suspiró y le dio una palmada en la cabeza. La onda recorrió los
receptores sensoriales de sus montrales, haciéndola tambalearse.
—Ya te lo dije antes: no son Sith. Son encarnaciones de la Fuerza, cada una
con naturalezas distintas —repitió Xión.
Los Sith no eran el lado oscuro de la Fuerza, solo una fracción de sus
usuarios, así como los Jedi lo eran del lado luminoso. Aunque debía admitir que
los Sith eran especiales entre los adeptos del lado oscuro: incluso la Fuerza
cósmica que creó este mundo los rechazaba y deseaba su extinción.
—Una naturaleza malvada —insistió Ahsoka, cubriéndose la cabeza para evitar
más golpes, pero Xión le dio otra palmada. El efecto fue el mismo, lo que hizo
que lo mirara con frustración e impotencia al notar que no podía defenderse.
—No repitas las tonterías que te enseñaron en la Orden Jedi. Las emociones
negativas no son maldad. El frío y el calor no son buenos ni malos. La luz y su
ausencia, la oscuridad, tampoco lo son. No está mal sentir odio; lo erróneo es
aferrarte a él. La ira, la furia, el miedo, el dolor… son parte de lo que te
hace un ser vivo, consciente de ti misma y de tus emociones.
»Lo que llamamos bien o mal no son las emociones en sí, sino lo que haces
con ellas. Caer en la pasión y la corrupción no es culpa de una emoción, sino
tuya, como ser consciente que toma decisiones. No es culpa del lado oscuro de
la Fuerza.
»Controlar tus emociones es parte de tu naturaleza como ser racional. Ceder
a la ambición, la avaricia, el odio o el miedo es tu decisión, y de nadie más
—explicó Xión.
Ahsoka parpadeó, confundida. Xión suspiró y se internó en la cueva.
—Sígueme. Para aprender, siempre es mejor ver y sentir las cosas por uno
mismo —ordenó.
…
Ahsoka, con la cabeza aún zumbando por la extraña habilidad que su maestro
había usado —una que sobrecargaba su sentido de ecolocación, dejándola atontada
y mareada— dudó en seguirlo.
Este lugar era extraño, y la Fuerza se sentía abrumadoramente intensa. Las
cosas podían acabar mal, y según las palabras de su maestro, el entrenamiento
iba a ser muy peligroso.
Por otro lado, estaba preocupada por Anakin. Había sido separada de él, y la
mujer con la que lo había visto… era muy atractiva.
Esa supuesta “aura de dragón” que hacía que su maestro y Anakin parecieran
guapos y encantadores, ahora también estaba presente en esa mujer. Ahsoka temía
que pudiera aprovecharse de Anakin… y luego dejarlo allí, hipnotizado por sus
encantos.
Tenía que ir a rescatarlo.
—Vamos de una vez. Hay que aprovechar el tiempo —reprendió su maestro,
apareciendo de improviso. Le dio otra palmada en la cabeza, dejándola atontada
otra vez, y luego la arrastró con él.
…
Anakin parpadeó al sentir cómo su vínculo con Ahsoka era bloqueado por Xión.
Ahora estaba verdaderamente solo… y no sabía qué hacer. Su última esperanza era
que Ahsoka apareciera para rescatarlo, ya que su plan original —por si algún
día era secuestrado por otro fanático de la profecía del Elegido— ya no podía
aplicarse. Todo había cambiado… y de forma drástica.
—Anakin, mira. Esto es una orquídea plateada. En las noches de luna… —La
mujer delante de él no dejaba de hablar, mostrándole cada rincón del jardín
donde se había entretenido durante miles de años. Tal vez incluso más; Anakin
no le había prestado mucha atención a la historia de estos seres, y Xión
tampoco parecía saber demasiado.
El plan de Anakin era sencillo: si los dioses de Mortis lo secuestraban, él
se abriría paso a la fuerza, usando violencia y su escasa tolerancia hacia los
creyentes de la estúpida profecía del Elegido. Golpes y patadas hasta salir.
Pero ahora se enfrentaba a algo que no había previsto: una mujer enamorada, que
parecía no haber conocido nunca a un hombre. Y gracias al poder desatado por
Xión en ese lugar, Anakin se había vuelto increíblemente atractivo e
irresistible.
Eso definitivamente no estaba en sus planes.
Sabía cómo salir de allí… pero hacerlo implicaría convertirse en una persona
realmente despreciable, y…
Anakin miró a la inocente Hija, que parecía desesperada por encontrar algo
que a él le agradara.
Suspiró, descartando su plan de abrirse paso a golpes… y también la idea de
esperar un rescate por parte de Ahsoka.
Miró a su alrededor: el jardín de la Hija, repleto de plantas que emanaban
la presencia del lado luminoso de la Fuerza y la armonía de la vida… pero algo
no encajaba.
—Este lugar es hermoso —dijo Anakin, acercándose a una planta con flores
parecidas a un clavel carmesí.
La Hija pareció encantada con sus palabras y comenzó a acercarse,
ilusionada.
—Pero no puedo quedarme aquí —añadió Anakin con pesar, mientras se agachaba
para examinar la flor.
La Hija pareció decepcionada. Su expresión se tornó triste, pero se
arrodilló a su lado.
—¿Por qué eliges un camino que traerá dolor? —preguntó con voz suave.
Anakin observó la flor frente a él, y luego el jardín artificial que lo
rodeaba, protegido por el lado luminoso de la Fuerza. Allí no existía la
oscuridad, ni emociones negativas. Todo era paz… y así seguiría siendo mientras
la Hija lo cuidara.
—Porque el dolor es parte de la vida. Antes habría maldecido a cualquiera
que se atreviera a decirme eso… a quien insinuara que mis seres queridos
eventualmente debían dejar este mundo. Pero ahora entiendo que hay cosas que
escapan de mi control. Hay miles de millones de voluntades en el universo, y no
todas estarán de acuerdo conmigo, ni harán lo que deseo.
»Si quisiera vivir sin sufrimiento, entonces tendría que ser como esta flor:
aislado del resto del universo. Pero para mí, eso sería una felicidad falsa. Yo
quiero estar con quienes amo. Como parte del mundo, también tengo una voluntad
y deseos propios.
»En nombre de todos aquellos que desean vivir junto a quienes aman, no puedo
apartarme y dejarlo todo atrás. Eso iría contra lo que anhelo… y solo me
traería infelicidad —explicó Anakin.
La Hija lo miró sin comprender del todo. Luego volvió la vista hacia su
jardín, y más allá de él… donde el lado oscuro de la Fuerza se fortalecía.
—Piensas de forma parecida a mi hermano. Él también quiere abandonar este
lugar —dijo con tristeza.
Anakin se incorporó, y la Hija lo siguió. Juntos miraron a un anciano de
larga barba y ojos oscuros y verdes que apareció frente a ellos.
—No es tu destino formar parte de la vida en la galaxia. Si abandonas este
lugar, solo encontrarás desgracia y tragedia —advirtió el Padre, mirando luego
a la Hija.
—Vete —ordenó con firmeza.
Pero Anakin alzó la mano.
—Quédate —contraordenó.
La Hija quedó atrapada entre ambas voluntades, y el Padre frunció el ceño.
—Seré claro: si voy a morir, lo haré en paz. Pero si aún tengo elección, no
seguiré tus deseos como una marioneta —dijo Anakin. El Padre, que parecía
dispuesto a reprenderlo, se detuvo a reflexionar.
—Esta decisión solo traerá oscuridad sobre la galaxia —negó el anciano.
—No. Aislarme traerá oscuridad. Si mi lugar estuviera aquí, habría nacido
como uno de ustedes, no allá afuera —replicó Anakin.
El Padre pareció dudar, pero negó con la cabeza.
—No estás equivocado… pero tampoco estás libre de consecuencias. No importa
tu voluntad: el dolor te espera fuera de este lugar —insistió—. Los seres
vivos, en esta y en otras galaxias, tienen su propio destino. Si la Fuerza
alguna vez te otorgó uno, no está ligado a los seres de aquí.
—Lo sé —respondió Anakin—. Y aunque ya no creo en visiones del futuro,
supongo que también tienes razón. Pero aun así, saldré de aquí. Más allá del
destino, tengo voluntad. Y esa voluntad está con quienes han estado a mi lado.
—No estás preparado para dejarlos ir —dijo el Padre como último argumento.
—“Dejar ir”… —repitió Anakin. Yoda solía decir lo mismo, y esas palabras
siempre le habían molestado.
Ahora las comprendía… pero seguían disgustándolo. Nunca estaría de acuerdo
con ellas. Le parecían una falta de respeto hacia aquellos a los que amaba.
—Anciano, mejor no hablemos de eso. Entiendo lo que quieres decir, pero
tengo otra opinión. Siempre lucharé por aquellos que amo, hasta el final. Me
considero parte de la vida, y aunque acepto lo inevitable… no acepto rendirme
—concluyó Anakin.
Para su sorpresa, tras unos segundos, el anciano asintió.
—Entiendo —dijo con pesar—. Entonces ve —añadió, desapareciendo del lugar.
Anakin suspiró, preguntándose qué demonios estaría planeando Palpatine esta
vez. ¿Se atrevería a atacar a la Orden Jedi? ¿O destruiría el Senado para
reiniciar la guerra?
Solo algo así podría detener las negociaciones actuales…
Anakin sacudió la cabeza. Obi-Wan se encargaría de todo. Él ya conocía la
verdad sobre Palpatine, y las acciones del Lord Sith no pasarían
desapercibidas. Anakin debía confiar en su maestro.
Miró a la Hija, que lo observaba con dudas.
—¿Quieres venir conmigo fuera de este lugar? El mundo exterior no está
protegido como este jardín… pero también es real. Y creo que al mundo le haría
bien que tú estuvieras allí —dijo Anakin.
La Hija agachó la cabeza, sus sentimientos llenos de incertidumbre.
—Está bien, no tienes que decidir ahora. ¿Podrías mostrarme más de este
lugar? —preguntó Anakin con calma.
La Hija asintió con rapidez.
…
Tres días después —o lo que a Anakin le parecieron tres días—, Xion y Ahsoka
finalmente regresaron. Anakin frunció el ceño al ver que el Hijo los
acompañaba, envuelto en el escalofrío del lado oscuro que lo rodeaba.
Ahsoka corrió hacia él, respirando aliviada, aunque le lanzó una mirada de
desconfianza a la Hija, que estaba a su lado, frente al edificio donde vivía.
—Anakin, mi maestro dice que él se viene con nosotros —dijo Ahsoka,
estremeciéndose al mirar al Hijo.
Anakin hizo una mueca, pero luego suspiró.
—Está bien —respondió, respirando hondo.
—¡¿Qué?! —exclamó Ahsoka. Claramente la idea no le agradaba, pero no se
atrevía a oponerse a su maestro y esperaba que Anakin interviniera.
—Tranquila. Él no es un Sith, ni un ser corrupto. Es una encarnación
espiritual de la Fuerza. Su naturaleza es el lado oscuro —explicó Anakin, pero
Ahsoka no pareció nada convencida.
—Volvamos —dijo Anakin a Xion, que simplemente se encogió de hombros.
—Esta es tu decisión —se escuchó la voz del Padre. No era una pregunta.
Anakin asintió.
Una luz blanca lo envolvió todo, y la realidad cambió.
Anakin volvió a estar en el puente del Verdad y Reconciliación. Ahsoka
estaba sentada en la silla del capitán. No había rastro del rombo que era
Mortis.
Xion, siendo solo una proyección mental, había desaparecido. ¿Y la Hija y el
Hijo…?
—¿Anakin? —preguntó Ahsoka, sobresaltada al verlo. Anakin ahora irradiaba
simultáneamente la presencia del lado luminoso y del lado oscuro de la Fuerza.
Anakin suponía que el Consejo Jedi entero sufriría un infarto al verlo… pero
no pensaba cambiar de opinión.
—Ahsoka, continuemos nuestro camino…
Anakin parpadeó, y Ahsoka pareció quedarse sin aire ante el escalofrío y la
conmoción que sintió a través de la Fuerza. Dos presencias extremadamente
poderosas estaban enfrentándose… y Anakin conocía a ambas.
Miró más allá del Verdad y Reconciliación, al otro lado de la galaxia, donde
Palpatine y Dooku habían iniciado una pelea a muerte.
—Ese tipo sigue vivo —dijo Ahsoka con incredulidad. Junto a Palpatine estaba
Maul, y junto a Dooku, Ventress. Pero, al lado de ambos Maestros Sith, sus
presencias eran insignificantes…
—Parece que Qui-Gon Jinn no ha estado ocioso —comentó Anakin.
La presencia de Dooku era ahora más poderosa que nunca, incluso más que
cuando lo enfrentó. Eso explicaba por qué Palpatine quería eliminarlo. Sin
embargo, su energía fluctuaba y no estaba bajo control. Algo impensable en un
Sith. Era evidente que Qui-Gon estaba intentando traer de vuelta a su antiguo
maestro, algo que Palpatine no podía tolerar.
—¿Pero por qué pelearse ahora? ¿No debilitará eso a los separatistas? Si
mata a Dooku, los separatistas se quedarán sin líder —preguntó Ahsoka.
Anakin también estaba desconcertado. Palpatine estaba socavando las bases de
su propio ejército.
Podría intentar culpar a los Jedi de la muerte de Dooku, pero al sacrificar
al líder de sus títeres, ese movimiento solo tendría sentido si representara el
fin de la guerra. Pero en este momento, Palpatine no tenía los medios para
concluirla ni para proclamarse Emperador. Si lo intentaba, sería su funeral
político a manos de Padmé y sus aliados.
Anakin comenzó a sentirse incómodo. La Fuerza le advertía de un peligro
inminente.
Ahsoka también lo sintió. Pero estaban en el espacio… en medio de la nada.
Entonces llegó una transmisión. Un holograma de Palpatine apareció frente a
ellos.
—Anakin… eres demasiado arrogante… yo ya dominaba esta galaxia cuando tú aún
estabas en pañales —dijo Palpatine con tono de pesar—. No me dejas otra opción.
No tienes el poder para detenerme. Ni tú, ni los Jedi. Si no aceptas el poder
del lado oscuro, morirás. ¡Activad la Orden 66!
Anakin abrió mucho los ojos, comprendiendo que el anciano había perdido la
cordura por completo.
—¡R2, activa el protocolo de emergencia, anulación! —ordenó Anakin con el
corazón en un puño.
—¿General? —dijo Rex, sacando su arma con una mano temblorosa, mientras R2
emitía pitidos de alarma. El droide le recordaba que la anulación solo era
efectiva si se activaba antes de que el cerebro de los clones fuera alterado…
Anakin saltó hacia Ahsoka y, junto con R2, se transportó a los almacenes de
la nave, tres cubiertas más abajo.
—¡Anakin! ¡La orden! —exclamó Ahsoka, mirando a su alrededor con los ojos
muy abiertos.
Anakin centró su atención en la orden, pero la conmoción en la Fuerza solo
lo rodeaba a él… y a Dooku, que luchaban por sus vidas. El resto de la galaxia
seguía en calma.
—¡Palpatine, voy a matarte! —gruñó Anakin. Al fin comprendía el plan del
Lord Sith. Ya no estaba dispuesto a tolerarlo, y se preparaba para acabar con
él.
—R2, ¿cuánto tiempo tardará el programa de anulación en borrar la Orden 66?
—preguntó Anakin. Había previsto este escenario.
Aun así, los clones perderían parte de su memoria, y existía el riesgo de
daño cerebral. La Orden 66 era una reprogramación completa de la conducta.
Borrarla, una vez activada, no era tarea fácil…
Anakin alzó la mano para crear un escudo justo cuando un pelotón de clones
hacía volar la puerta con una granada y abría fuego contra ellos.
—Anakin, están intentando acceder a los sistemas de la nave para activar las
defensas en nuestra contra —informó Ahsoka.
—¡R2! —gritó Anakin. Aunque los sistemas estaban controlados en exclusiva
por la inteligencia central (el Sistema Cero), el intento de intrusión
significaba que estaban probando todos los métodos posibles para matarlos.
—¿¡Una hora!? —protestó Anakin. Pero R2 le recordó que estaba
sobreescribiendo un cerebro… que ya estaba siendo reprogramado por otro.
Anakin apretó los dientes.
—Bien, solo debemos sobrevivir una hora. No hay suficientes clones para
cubrir toda la nave —dijo, y se teletransportó a otro almacén.
Solo debía seguir moviéndose por la nave hasta que el programa de anulación
estuviera completo. Después iría y mataría a Palpatine. Ese miserable anciano
había apostado su propia vida en este plan… y ahora estaba en sus manos.
Un presentimiento de muerte se cernió sobre todos ellos. Anakin se quedó
paralizado un segundo.
—¡Era una distracción! ¡Ha ido directamente a los motores! —exclamaron
Anakin y Ahsoka al mismo tiempo.
Anakin tomó a Ahsoka y a R2 y se transportó a la sala del motor. Allí
encontró varios artefactos explosivos, rodeados por escudos de energía y con
una cuenta regresiva de diez segundos.
Rex estaba dentro de los escudos.
—General Skywalker —dijo Rex, quitándose el casco, marcado con símbolos
mandalorianos, y saludando con manos temblorosas.
Anakin sabía que la única razón por la que esa bomba tenía una cuenta
regresiva era por la voluntad de Rex.
—Rex, tranquilo, puedo arreglar esto…
—No, no puedes —dijo Xion, y de inmediato la conciencia de Anakin fue
suprimida de su propio cuerpo.
—¡Nooooooo! —rugió Anakin, impotente.
—¡Eres un necio… pero no serás el único que muera por esa necedad, no dejaré
que nos arrastres contigo! —sentenció Xion, imponiendo su voluntad mientras
sujetaba a R2 y a una conmocionada Ahsoka.
—¡Xion! —gritó Anakin con furia, mientras la realidad cambiaba a su
alrededor, y su grito de la Fuerza hacía estremecer a la galaxia entera.