Le ciel de Vareth-Thal, la capitale suspendue du continent de Solarys, résonnait du battement d'innombrables tambours. En contrebas, les cités flottantes gravitaient autour de l'Arène des Cieux, un colossal amphithéâtre forgé dans l'obsidienne céleste et gravé de runes du Premier Âge.
Le Conseil du Monde avait convoqué ce tournoi unique : la Convergence des Archimages, un affrontement entre les plus puissants mages de chaque nation. Le but officiel était de renforcer les liens diplomatiques, mais tout le monde savait qu'il s'agissait d'évaluer une menace plus subtile : Kael.
Depuis ses exploits dans le royaume elfique crépusculaire de Sylvaë Nor et sa maîtrise anormale des pouvoirs scripturaux, les nations s'étaient mises à craindre ce garçon aux yeux sombres, capable de défier les lois de la magie et de ressusciter des mythes oubliés.
Kael marchait lentement dans les galeries d'obsidienne, ses pas résonnant comme une prophétie. Il portait sa nouvelle tenue d'Archimage, tissée avec l'éther noir du dragon de Nocthevar qu'il avait vaincu : une cape ondulante qui semblait absorber la lumière, un haut brodé de constellations mouvantes, et une lame attachée à sa hanche, forgée dans les souvenirs de son propre passé.
Dans la loge des académies, Asha, Mira, Elyra, et les autres l'observaient, silencieuses. Aucune ne plaisantait. Elles savaient qu'aujourd'hui, Kael ne représentait plus simplement leur Académie, mais un point de rupture dans l'histoire du monde.
Au centre du terrain flottant, l'Empereur-Mage Lorthen, l'un des anciens du Conseil, prit la parole, sa voix amplifiée par l'éther :
— "Que les concurrents s'avancent. Que le voile de la Vérité se lève sur ceux qui prétendent maîtriser les fondations du Réel."
Kael fit face à un homme gigantesque aux cheveux rouges flamboyants et à l'aura incandescente. Malthor était le représentant d'Ignarath, royaume volcanique, et dernier héritier du feu du Phénix Originel. Il contrôlait la magie du renouveau, capable de renaître de sa propre destruction.
— "Tu es l'enfant-scripture dont tout le monde parle…" dit Malthor en croisant les bras. "Fais attention. Les dieux regardent aujourd'hui."
Kael esquissa un sourire calme.
— "Alors qu'ils prennent des notes."
Dès le premier instant, les cieux furent fracturés par les sorts. Malthor déchaîna des vagues de flammes bleues qui engloutissaient le ciel. Kael érigea des barrières de réalité instable, inversant l'écoulement du temps sur une fraction de seconde. Chaque attaque faisait vibrer le cœur du monde.
Kael lutta sans utiliser ses pouvoirs de narration. Il voulait prouver que sa magie, même pure, suffisait à égaler les légendes.
Mais à mesure que le combat avançait, Malthor devint plus féroce. Il se sacrifia volontairement dans une ultime explosion de flammes célestes… et renaquit dans une forme phénix-humaine, plus rapide, plus puissante.
Kael fut projeté contre la paroi de l'arène, son corps fumant, son éther affaibli.
Alors que tout semblait perdu, une voix résonna en lui.
— "Kael… ouvre les ailes de l'abîme. N'écris pas le monde. Deviens-le."
C'était Azek-Ra, le Roi Démon qui sommeillait en lui.
Dans un éclair d'éclairs et de ténèbres, une énergie obscure éclata autour de Kael. Son corps se releva lentement, et deux immenses ailes noires, formées d'éther pur et de runes mouvantes, jaillirent de son dos. Des cornes éphémères apparurent sur son front, et ses yeux devinrent d'un noir absolu, reflétant le vide cosmique.
— "Ce n'est plus un mage…" murmura Lorthen. "C'est… un pilier du monde."
Kael leva la main. En un geste, il stoppa Malthor, l'immobilisa, puis le désintégra partiellement, avant de reconstituer son corps et de l'éjecter hors du terrain avec une onde de choc si puissante qu'elle dispersa les nuages sur des centaines de kilomètres.
Silence.
Puis tonnerre d'applaudissements. Ou de stupeur ? Nul ne savait. Mais une chose était certaine : Kael n'était plus seulement un prodige. Il était devenu une anomalie mondiale.
Les sphères de communication magiques retransmettaient déjà le combat dans chaque royaume. Dans les tavernes, les temples, les palais, on ne parlait que d'une chose :
"L'Archimage aux ailes du Néant."
Mais dans les coulisses, certains rois murmuraient une autre phrase :
"Il faut le contrôler. Ou l'éliminer."
Et dans l'ombre… l'Auteur écrivait une nouvelle page.
Le tournoi des Archimages venait à peine de se clore que déjà, les ondes de choc politiques s'étendaient à travers le monde entier. Sur les continents de Mirdale, de Thorne, de Sylvaran, et jusqu'à l'archipel isolé de Zephra, le nom de Kael s'imposait dans toutes les bouches.
Mais ce n'était pas de la gloire.C'était de la crainte.
Dans une citadelle secrète flottant au-dessus des nuages, les chefs des grandes puissances magiques se réunirent. L'endroit était protégé par des artefacts scellant le temps, la vérité et la pensée. Autour d'une grande table d'éther, les visages les plus puissants du monde se faisaient face.
L'Impératrice Celena de Sylvaran, maîtresse des forêts pensantes.
Le Cardinal Rhenos d'Ormhal, représentant la Sainte Confédération de Lux.
Reyna de Ghorvak, reine-guerrière des montagnes de l'Est.
Et Soreil, le Doyen du Savoir, président silencieux du Conseil.
Tous avaient vu le tournoi.Tous avaient vu les ailes noires.Tous savaient que Kael ne relevait plus de leur système de contrôle.
— « Il a écrasé Malthor comme un insecte ! » s'écria Rhenos. « Un pouvoir pareil est hérétique. Il doit être… contenu. »
— « Et s'il était notre dernière arme contre le Voile Noir ? » répliqua Celena. « Ce garçon pourrait redéfinir l'avenir de ce monde. »
Reyna gronda :« Ou le détruire. Nous avons vu ce que ces ailes représentent. Il n'a pas seulement éveillé le Pouvoir du Roi Démon. Il l'a intégré. Il EST un nouveau pilier de la réalité. »
— « Je propose… l'observation. » murmura Soreil. « Envoyons un œil. Infiltrons un agent dans son académie. Découvrons jusqu'où il est prêt à aller. Et si un jour il devient incontrôlable… nous activerons le Protocole Absolu. »
Tous hochèrent lentement la tête.Ainsi fut scellé, en secret, le sort futur de Kael.
Et lui… n'en avait encore aucune idée.
Kael, lui, rentrait à l'Académie de l'Équilibre, acclamé par des milliers d'étudiants. Asha, Mira, Elyra, et les autres filles le regardaient avec un mélange d'admiration… et d'inquiétude.
Car tous avaient senti que quelque chose avait changé.
Pas seulement en Kael.Dans le monde.