Un alma perdida en la oscuridad de los suburbiosEl frío. Siempre el frío. Se filtró en mis huesos, un dolor constante que no se iba. Mi nombre es Marcos. Antes, era desarrollador de software. Tenía una vida. Una casa con calefacción central y un café con leche de doble descafeinado para empezar el día. Ahora, solo tenía esta maldita parka sucia y el sabor metálico del miedo en la boca.
Había estado deambulando por el Nivel 9 durante... No sé. Días. ¿Semanas? El tiempo aquí era una broma cruel. El reloj de mi teléfono había muerto hacía eones, al igual que mi esperanza inicial. Llegué aquí a través de una anomalía, un maldito atajo que prometía llevarme a un lugar "seguro" desde el Nivel 2. Una puerta estúpida en un almacén. Qué ingenuo era.
El nivel 9 era un infierno silencioso. Una noche eterna, envuelta en una niebla tan densa que mi linterna apenas atravesaba diez metros. Las casas... Oh, las casas. Eran la peor parte. Filas y filas de casas suburbanas en ruinas, algunas fusionadas de maneras que desafiaban la lógica. Una fachada de ladrillo unida a una de madera, una puerta que se abría a una pared de espejos. Nunca funcionaron. Siempre vacío, pero siempre... presente. Un recordatorio constante de la vida que me habían robado. Y del silencio.
El silencio era el depredador más cruel aquí. Se podía escuchar el goteo constante del agua desde algún lugar invisible, o el silbido del viento helado, y cada pequeño sonido se amplificaba hasta convertirse en aterrador. Siempre caminaba por las aceras rotas, aferrado a las casas, recordando un fragmento de una conversación entre exploradores que una vez había interceptado: "nunca camines por las calles". Sabía por qué. La niebla era un velo para las entidades. Sabuesos, corriendo como sombras; Sonrientes, con esas bocas repugnantes que aparecían y desaparecían; y Miserables, masas deformes que emanaban desesperación. Me había escondido de ellos más veces de las que podía contar, con el corazón latiendo como un tambor contra mis costillas.
Había visto cadáveres. Mucho. Cientos. Dispersos por las calles, en los porches, en el interior de las casas. Exploradores, civiles, con los rostros congelados en una mueca de horror o resignación. Yo no quería ser uno de ellos. No quería terminar como otro cuerpo anónimo en este cementerio suburbano. Mi propia cordura se deshilachaba con cada día que pasaba, las visiones periféricas se volvían más frecuentes, los susurros en mi mente más insistentes.
Una noche (si es que se le puede llamar así), mientras me arrastraba por una acera, con un aliento helado exhalando en bocanadas vaporosas, sentí una desesperación aplastante. Mis raciones se habían agotado hacía horas. La poca agua que me quedaba era amarga. Iba a morir. Lo sabía. Sería solo otro cuerpo en este nivel maldito. Cerré los ojos, preparándome para el final.
Y entonces lo vi. Una luz. No la luz parpadeante y fantasmal de las farolas del Nivel 9. Era un tipo diferente de luz. Constante. Brillante. Blanco. Y no venía de una casa, sino de algo... sólido. Algo que no se movía. Algo que no era una ilusión.
La esperanza me golpeó como un rayo. Me arrastré hacia adelante. Me dolían todos los músculos, pero la visión de esa luz me dio una fuerza que no sabía que tenía. La niebla se diluyó a medida que me acercaba, y entonces lo vi.
Una estructura. Un muro de hormigón liso, con una puerta reforzada y pequeñas cámaras de vigilancia en las esquinas. Había torretas automáticas que giraban lentamente, con sus lentes rojas parpadeando. Y en la pared, un logo. Un simple símbolo blanco sobre un fondo oscuro, con una especie de eco en el centro. Y un nombre. "Fundación Eco".
La charla estalló con alivio y asombro al ver el puesto de avanzada:
[User_OMG]: "¡Es la base! ¡Lo encontró!" [Capitán América]: "La esperanza es una luz en la oscuridad. Lo encontró". [Rick Sánchez]: "¡Bueno, bueno! ¡Así que el refugio de Alex es un faro de estupidez! ¡Qué milagro!". [User_Relief]: "¡Está a salvo! ¡Por fin!"
Puntos de emoción generados: +30,000 (¡ENCUENTRO MILAGROSO! ¡ALTO DRAMA!)
Traté de gritar, pero mi voz era un susurro ronco. Me arrastré hacia la puerta, cayendo de rodillas. Mi cuerpo se rindió. Golpeé el metal con una mano débil, sintiendo que la desesperación subía por mi garganta.
De repente, una luz se encendió sobre mí. Una voz resonó desde un intercomunicador, clara y humana. "¡Identifícate! ¿Quién está ahí?
"¡Es Marcos! ¡Por favor! ¡Estoy perdido! ¡Necesito ayuda!" Me quedé sin aliento, con los ojos fijos en la puerta.
Un leve zumbido. La puerta blindada se abrió lentamente, revelando la silueta de un hombre con una máscara antigás y un uniforme blindado. Un agente SCP. Y detrás de él, otro hombre, con un M4. Era Alex. El "Eco". El de los arroyos. Lo reconocí por la cámara en su pecho y su rostro pixelado.
"It's okay. Agent One-Nine-Nine, grant him entry. He's a civilian, unarmed and exhausted," I heard Alex's voice, firm and authoritative, resonating through the communicator the armored agent seemed to wear.
They helped me inside. The warmth. The silence. The bright lights. And the smell of food. I collapsed to the floor, my body finally relieved. Alex approached, his pixelated face tilted towards me.
"Welcome to the Echo Foundation, Marcos," Alex said, his voice calm and, strangely, full of compassion. "You're safe here. For now."
I looked around. Civilians like me, but healthy, working, moving with purpose. Guards. A medic. A scientist. It was a community. An island of sanity in an ocean of madness. I had found the beacon. And Alex Hayes's show had just gained a new spectator... and, perhaps, a new recruit.