____41____
RHYS :
تذوقت أول طعم للكحول. وكذلك فعلت الثانية.
بحلول الوقت الذي اجتزت فيه نصف زجاجة الويسكي، ومع ذلك، فقد توقف قلبب عن الاحتراق وبدأ يشعر بالخدر، وهو أفضل مما كنت أتمناه.
في اليومين الماضيين منذ أن أنهت بريدجيت الأمور، تدهورت حالتي.
بشكل صعب. لم أغادر غرفتي في الفندق منذ عودتي من المستشفى، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه لم يكن لدي مكان أذهب إليه، وجزئيًا لأنه لم يكن لدي أي اهتمام بالتعامل مع المصورين. كان لدي ما يكفي من المشاكل دون أن أتهم بالاعتداء.
رفعت الزجاجة إلى شفتي وأنا أشاهد The Daily Tea.
لقد خرج إدوارد من المستشفى بالأمس، والآن بما أن الملك لم يعد في خطر مميت، فقد انغمست الصحافة في التكهنات المحمومة بشأني أنا وبريدجيت.
لو كانوا يعرفون فقط.
أحرق الويسكي حلقي وتجمع في معدتي.
يجب أن أقوم بإيقاف العرض لأن نصف الهراء الذي توصلوا إليه كان هراءً مطلقًا - مثل ادعاءاتهم، لقد قمت أنا وبريدجيت بممارسة طقوس العربدة مع زوجين من نجوم البوب في جنوب فرنسا - ولكن بقدر ما كانت ماسوشية، فإن مقاطع الفيديو الخاصة بهم كانت هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها إصلاح حالتي.
لم أكن مدمنًا على الكحول، حتى الآن، لكنني كنت مدمنًا على بريدجيت، والآن بعد أن لم أعد أمتلكها، كنت أعاني من الانسحاب.
جلد رطب، غثيان، صعوبات في النوم. أوه، نعم، وثقب عملاق بحجم ألاسكا في صدري. لم يكن ذلك مدرجا على موقع المدمنين المجهولين.
« لا أستطيع أن أكون مع حارس شخصي. من المفترض أن أكون مع دوق.»
وبعد مرور أيام، لا تزال الذكرى تقطع بشكل أعمق من سكين صيد مسننة.
بريدجيت لم تقصد ذلك. علمت ذلك.
كانت الكلمات قاسية، ولم تكن قاسية على الإطلاق. لكنها عكست شكوكي - حول كيف أنني لم أكن جيدًا بما فيه الكفاية وكيف أنها تستحق الأفضل - لدرجة أنها لم تؤثر علي.
لقد ضربت الجزء السفلي من الزجاجة.
لقد رميته جانباً في حالة من الاشمئزاز
كنت أكره نفسي لأنني هبطت إلى مستوى منخفض للغاية، وتحولت إلى الكحول وأكره نفسي أكثر لأنني تركت الأمور كما كانت مع بريدجيت.
ذهبت اليها في خضم تلك اللحظة، عندما تغلب الغضب والألم على كل شيء آخر، وقد ندمت على ذلك حتى قبل أن أصل إلى الردهة.
لقد فعلت ما اعتقدت أنها يجب أن تفعله، وقد حطم ذلك قلبي، لكن ذلك لم يكن خطأها.
كما لو كان ذلك في إشارة، قطعت الكاميرا لقطة لبريدجيت وهي تخرج من المستشفى مع الملك وشقيقها. كانت أنيقة ومصقولة، كالعادة، لكن ابتسامتها بدت فارغة وهي تلوح للصحافة. حزينة ووحيدة، شيئان لم أرغب في أن تكون عليهما أبدًا.
احترق صدري ولم يكن من الويسكي. وفي الوقت نفسه، تشدد شيء بداخلي: الإصرار.
بريدجيت لم تكن سعيدة. لم أكن سعيدا. وقد حان الوقت لفعل شيئ حيال ذلك.
ولم أهتم بما قاله القانون.
لن تتزوج ستيفان.
سأزور كل وزير في البرلمان وأجبرهم على إعادة كتابة القانون إذا اضطررت لذلك.
طرق شخص ما.
"التدبير المنزلي." أصبح عمودي الفقري متصلبًا بسبب الصوت المألوف.
وبعد ثانيتين فتحت الباب بغضب.
"ماذا تفعل هنا بحق الجحيم؟"
كريستيان قوس حاجبه.
"هل هذه هي الطريقة الصحيحة لتحية رئيسك في العمل؟"
"اللعنة عليك." ضحك، لكن الصوت كان يفتقر إلى الفكاهة.
"ساحر كما هو الحال دائما. الآن اسمح لي بالدخول حتى نتمكن من تنظيف الفوضى الخاصة بك. " صررت على أسناني وتنحيت جانبًا، وأنا نادم بالفعل على هذا اليوم، وهذا الأسبوع، وعلى حياتي اللعينة بأكملها.
دخل، وعيناه تنظران إلى حقيبتي نصف المفرغة وبقايا عشاء خدمة الغرف على طاولة القهوة قبل أن يستريح على زجاجة الويسكي الفارغة.
ظهرت المفاجأة على وجهه قبل أن يخفيها.
قال: "حسناً، هذا أمر محزن".
"أنت في أجمل فندق في أثينبرج ولا يمكنك أن تنطلق لتناول سمك فيليه؟"
خارجيا، بدا كريستيان وكأنه فتى مستهتر ساحر ولطيف كما صور نفسه.
على الرغم من أنه كان في الحادية والثلاثين من عمره، إلا أنه كان من الممكن أن يظهر على انه تجاوز منتصف العشرينيات وأواخرها، وقد استخدم ذلك لصالحه. نظر الناس إلى وجهه الجميل والبدلات الإيطالية المصممة وقللوا من شأنه. ولم يدركوا أنه كان ذئبًا يرتدي ملابس باهظة الثمن إلا بعد فوات الأوان.
"ماذا تفعل هنا يا هاربر؟" كررت.
كنت أعرف، بالطبع. لقد تحدث معي عبر الهاتف الأسبوع الماضي بعد انتشار الأخبار المتعلقة بي وببريدجيت، لكنني لم أتوقع أن يسافر إلى هنا بهذه السرعة وماجدة ما زالت مفقودة.
كان ينبغي لي أن أعرف بشكل أفضل، وهو ما أثبت مدى اهتمامي ببريدجيت. لم أستطع التفكير بشكل مستقيم. كل ما كنت أفكر فيه هو أين كانت، ومع من كانت، وكيف كان حالها.
لا يهم أنها مزقت قلبي في ذلك اليوم. إذا قام أي شخص بإيذاء أميرتي بأي شكل من الأشكال - جسديًا، عقليًا أو عاطفيًا، سيكون هناك جحيم يجب دفعه.
"فكر بتخمين واسع." انحنى كريستيان على المنضدة، صورة من اللامبالاة، لكن نظرته الصارمة كذَّبت وقفته غير الرسمية.
"عميلك،يا لارسن. ملكة المستقبل."
"إنها شائعات في الصحف الشعبية، وهي لم تعد عميلتي بعد الآن."
أحتاج إلى مشروب آخر.
لقد فهمت الآن لماذا يلجأ الناس إلى الكحول من أجل الراحة الآن. لقد ملأ جزءًا من أنفسنا فقدناه، أو على الأقل أعطى الوهم بذلك.
"يبدو انك نسيت. أنا أعلم عندما تكذب."
انخفض صوت كريستيان عدة طبقات. كان غضبه باردًا، وليس ساخنًا، وعندما يهدأ، يركض الناس وينحنون للاختباء.
"حتى لو لم أفعل ذلك، هل تعتقد أنني لم أنظر في الموقف بنفسي؟ ما فعلته هو خطأ قابلة للطرد."
"لذا اطردني." كان لدي ما يكفي من المال المدخر ليساعدني لفترة طويلة، ولم تكن فكرة أن ألعب دور الحارس الشخصي لأي شخص غير بريدجيت تروق لي.
تبلورت الفكرة وتجذرت.
"في الواقع، هل تعلم ماذا؟ أستقيل." حدق كريستيان في وجهي. "هكذا فقط."
"هكذا فقط." تسطح فمي إلى خط قاتم.
"لقد أخطأت، وأنا آسف. لكنني انتهيت من لعبة الحارس الشخصي. "
نقر بأصابعه على الخزانة. يشاهد. يفكر.
"أفترض أن الأمور مع الأميرة قد انتهت، مع الأخذ في الاعتبار الهمسات التي أسمعها عنها، وعن ستيفان هولشتاين، وعن خطوبتها القادمة."
سمعت هديرًا منخفضًا من حلقي، لكنه تجاهله.
"لماذا لا تزال هنا يا لارسن؟ العيش مثل الناسك والشرب."
شفته ملتوية بالنفور. كان كريستيان يمتلك واحدة من أكبر وأغلى مجموعات المشروبات الكحولية النادرة في الولايات المتحدة. لم يكن لديه أي شيء ضد شرب الخمر، لكنني افترضت أنه شعر بالإهانة من الطريقة التي فعلت بها ذلك.
"أنت لا تشرب."
"على ما يبدو، أنا أفعل."
"حان وقت الرحيل. أقول هذا ليس بصفتي رئيسك، ولكن كصديقك."
"هذا..." وأشار في جميع أنحاء الغرفة. "... مثير للشفقة. ناهيك عن أن تأشيرتك تنتهي قريبًا. لا فائدة من تأخير ما لا مفر منه."
لقد كنت في إلدورا بتأشيرة خاصة بفضل عملي السابق في القصر، لكنها انتهت في نهاية الشهر بعد أن لم أعد أعمل لديهم.
قلت ببرود: "أنت لم تعد رئيسي بعد الآن".
"سأغادر عندما أريد."
"يا الهي، ماذا حدث لك؟ استخدم رأسك،لارسن،" توقف كريستيان. "الذي على كتفيك، وليس بين ساقيك. أم أن مهبلها الملكي جيد إلى هذا الحد..." انفجرت زمجرة من صدري. لم يكمل بقية جملته قبل أن عبرت الغرفة بخطوتين طويلتين وأضربه بالحائط.
"تحدث عنها بهذه الطريقة مرة أخرى، وسوف أطعمك أسنانك."
بدا كريستيان غير منزعج على الرغم من أنه كان على بعد ثانيتين من التعرض للضرب على وجهه. "لم يزعجك هذا من قبل . و كن حذرا مع البذلة. لقد حصلت عليها للتو حسب الطلب."
"لقد فعلت الكثير بالنسبة لي على مر السنين."
زاد الخطر من كثافة الهواء، وكان قويًا لدرجة أنني كدت أتذوقه. لقد كنت أفسد القتال، وربما أعطاني إياه.
"ولكن إذا لم تراقب ما تقوله، فهذه نهاية صداقتنا." قام بتقييمي بعيون حادة.
"حسنا حسنا." تلميح من التسلية المفاجئة لون لهجته.
"لم أعتقد أبدًا أنني سأرى اليوم الذي يكون فيه ريس لارسن يعشق."
يعشق.
لم أكن في حالة حب أبدًا. لم أرغب أبدًا في أن أكون في الحب. يا إلهي، لم أكن أعرف حتى ما هو الحب. لقد كان دائمًا شيئًا سمعت عنه، ولم أجربه، حتى التقيت بامرأة كسرت دفاعاتي الحديدية كما لم يفعلها أحد من قبل.
شخص أحب المطر والحيوانات وآيس كريم روكي رود في الليالي الهادئة. الشخص الذي رأى كل ندباتي وقبحي وما زال يجدني جديرًا، وبطريقة ما، بطريقة ما، لقد ملأت الشقوق في روح لم أعتقد أبدًا أنها ستعود سليمة مرة أخرى.
ربما لا أعرف ما هو الحب، لكنني كنت أعلم أنني كنت أحب بريدجيت فون أشبيرج، لدرجة أنني - الرجل الذي كان جيدًا في حرمان نفسه من أي شيء جيد في الحياة - لا أستطيع إنكار ذلك.
أصابني هذا الإدراك كالرصاصة في صدري، فخففت قبضتي على كريستيان.
وأشار إلى أنه "لا يوجد إنكار". هز رأسه.
"ليس لدي أي شيء ضد الحب، بخلاف حقيقة أنني أجده مملاً، مملا، وغير ضروري على الإطلاق. الأشخاص الذين يقعون في الحب هم أكثر اشخاص لا يطاقون على هذا الكوكب."
نظر إلى قطعة من الوبر على بدلته بازدراء قبل أن ينظفها.
"ولكن إذا كان هذا ما تريد، فافعله. فقط ليس مع الأميرة."
"حياتي الشخصية ليست من شأنك"
تحولت نظرته إلى الشفقة، وأردت أن ألكمه مرة أخرى. لقد كان ملخصًا لائقًا لصداقتنا اللعينة. أراد أحدنا قتل الآخر في أي وقت. لقد كان الأمر على هذا النحو منذ ان التقينا في طنجة، حيث أنقذته من موت بطيء ومعذب على يد أمير حرب كان قد أغضبه.
في بعض الأحيان، كما هو الحال الآن، كنت أتمنى لو تركته تحت رحمة أمير الحرب.
"اترك إلدورا. الآن." قال كريستيان: "قبل أن تخرج الأمور عن نطاق السيطرة".
"بغض النظر عن عدد المنعطفات التي تسلكها، فإن قصتك لها نهاية واحدة فقط. اقطعها قبل أن تتعمق كثيرًا ولا يمكنك الخروج. بعد فوات الأوان. لقد كنت بالفعل عميقًا جدًا."
قلت: "اخرج".
"تعتقد أنني بلا قلب، ولكني أحاول مساعدتك.
اعتبره تسديدي لطنجة".
"اخـ . رج ."
"أنت حقا تريد أن تفعل هذا." لم يكن سؤالا.
"دعني أقلق بشأن ما سأفعله." تنهد كريستيان. "إذا كنت تصر على الاستمرار في هذا الطريق، لدي شيء قد يكون موضع اهتمام. لقد قمت بالبحث قليلاً بعد ظهور تلك الصور الحميمة لك والأميرة." مد يده إلى جيب سترته وأخرج مظروفًا صغيرًا.
"أنت تريد أن تتحقق من هذا. قريباً." لم آخذه. "ماذا بحق الجحيم هو؟"
لا تثق أبدًا بكريستيان هاربر الذي يحمل الهدايا. وينبغي أن يكون هذا شعار الجميع في الحياة.
ولكن لا شيء يمكن أن يعدني لما قاله بعد ذلك.
"هوية والدك." توقف. "وأخيك."