A brisa suave que tocava seu rosto era um contraste estranho com a tensão que Shin sentia em seu interior. O Guardião desaparecera, e ele agora estava sozinho novamente, mas com uma sensação de responsabilidade maior do que jamais sentira antes. O peso da escolha que fizera ainda repousava sobre seus ombros, mas ele sabia que essa era a decisão certa.
O caminho à frente se estendia por uma série de túneis escuros, cada um mais estreito e sinuoso que o anterior. O silêncio, que antes parecia reconfortante, agora parecia opressor, como se a própria caverna estivesse testando sua determinação. Shin não se permitia hesitar, mesmo quando a sensação de estar sendo observado tomava conta de seus sentidos.
A sua jornada o levara a lugares onde a escuridão e a luz se entrelaçavam, e em cada etapa ele aprendera mais sobre si mesmo. Mas agora, ele sentia que estava prestes a enfrentar algo ainda mais desafiador. Algo que testaria seus limites de uma forma que ele nunca imaginara.
À medida que avançava pelos túneis, um som estranho começou a ecoar à sua frente, uma espécie de sussurro, quase imperceptível, mas inconfundível. Shin parou, alertando-se imediatamente. Ele se concentrou, tentando entender a origem do som. Os passos que o haviam acompanhado até ali agora estavam em silêncio, e a sensação de que algo o observava voltou com mais força.
Ele deu um passo à frente, então outro. E logo ele chegou à origem do som: uma abertura no túnel. Lá, à sua frente, uma figura encapuzada estava de costas para ele. Ela parecia esperar por algo.
"Quem é você?", perguntou Shin, tentando esconder a apreensão em sua voz.
A figura não se moveu imediatamente, mas a voz que respondeu era suave, quase melodiosa, como o som de um rio tranquilo.
"Você é o Escolhido, Shin Ryouma. Está mais perto do que pensa."
O coração de Shin bateu mais rápido. A voz parecia conhecer seu nome e sua jornada. Mas quem seria essa figura misteriosa?
"Escolhido para o quê?", perguntou ele, sua mão instintivamente se movendo para a espada que trazia consigo. Ele sabia que, em lugares como este, qualquer um poderia ser tanto amigo quanto inimigo.
A figura se virou lentamente, e Shin pôde ver um rosto jovem, mas marcado por um olhar profundo e enigmático. Seus olhos brilhavam com uma intensidade que Shin nunca vira antes, como se possuíssem todo o conhecimento do mundo.
"Você foi escolhido para mais do que imagina", disse a figura. "O destino deste mundo depende de suas escolhas, Shin. O que você fizer agora moldará o futuro de todos que você ama e de todos que cruzarem seu caminho."
Shin sentiu um calafrio percorrer sua espinha. A responsabilidade de suas ações nunca fora tão clara quanto naquele momento. Mas, ao mesmo tempo, algo dentro dele se acendeu. Ele não estava sozinho. Ele havia feito escolhas até ali, mas o que estava prestes a fazer poderia ser ainda maior.
"Quem é você?" perguntou novamente, sua voz mais firme agora.
"Sou alguém que também fez suas escolhas. E estou aqui para guiá-lo, se você estiver pronto", respondeu a figura.
Shin se aproximou um pouco mais, os olhos fixos no estranho ser à sua frente. "Guiar-me para onde?"
A figura sorriu levemente, quase como se estivesse se divertindo com a dúvida em seus olhos.
"Para o que está além da escolha. O que está além da vida e da morte. Para o verdadeiro destino de um ser como você."
Shin franziu a testa, confuso. Ele não entendia completamente o que isso significava, mas uma parte dele sentia que era algo que ele precisaria entender, algo essencial para a continuidade de sua jornada. Ele deu um passo à frente.
"Estou pronto", disse, mais para si mesmo do que para a figura.
Com isso, a figura se afastou lentamente, seus passos silenciosos como sombras que se movem no escuro.
"Então siga-me", disse ela, sua voz suavemente convidativa, mas cheia de um poder silencioso. "O caminho que você trilhar agora não será mais fácil. Mas será necessário para que você compreenda sua verdadeira natureza."
Shin a seguiu, seus sentidos aguçados em cada movimento. O caminho à frente parecia mais sombrio e enigmático, mas ele não podia retroceder. Ele já fizera sua escolha. O que quer que fosse necessário para proteger aqueles que amava, ele faria.
A figura conduziu-o através dos túneis, até que chegaram a uma grande porta de pedra, gravada com símbolos antigos. A aura de poder emanava da porta, e Shin sentiu um calafrio tomar conta de seu corpo. Algo importante estava do outro lado.
"Essa porta", disse a figura, "marca o limite entre o que você sabe e o que você ainda precisa aprender. Uma vez que a atravesse, não haverá retorno."
Shin olhou para ela, seus olhos carregados de perguntas. Ele sabia que esse momento era crucial. Tudo o que ele havia feito até agora o levara até ali.
"Está preparado?" perguntou a figura.
Shin assentiu, a determinação em seus olhos mais forte do que nunca. Ele não sabia o que viria a seguir, mas estava pronto para enfrentá-lo, qualquer que fosse o preço.
Com um gesto tranquilo, a figura tocou a porta. Ela se abriu lentamente, revelando uma sala iluminada por uma luz suave, mas intensa. Ao centro, um pedestal estava colocado, e sobre ele, um cristal de luz pura brilhava com uma energia indescritível.
"Este é o coração do seu destino, Shin. Aqui, você terá a chance de decidir qual caminho seguirá. Qual será sua verdadeira força? O que você está disposto a sacrificar para alcançar seus objetivos?" A voz da figura ecoou pela sala, como se fosse uma advertência e uma promessa ao mesmo tempo.
Shin olhou para o cristal, e algo dentro dele parecia se conectar a ele. Ele sabia que a resposta estava ali. A escolha seria difícil, mas ele não poderia fugir.
O que ele escolheria?